Por mais de um século, já foi dito que pessoas podem de repente e inexplicavelmente explodir em uma bola de fogo. O fenômeno é conhecido como combustão humana espontânea (CHE) e tem sido descrito em muitos livros populares sobre mistérios e acontecimentos inexplicáveis.
Embora o termo “combustão humana espontânea” seja bastante recente, esta era uma preocupação rara, mas real para muitos em 1800. Na verdade, há quase uma dúzia de referências a pessoas explodindo em chamas na ficção pré-1900. O exemplo mais famoso é o do romance de Charles Dickens “Bleak House”, de 1853, no qual um personagem pega fogo. O fenômeno também pode ser encontrado nas obras de Mark Twain, Herman Melville, Washington Irving e outros. Nos tempos modernos, a CHE já apareceu em filmes e em programas de televisão, incluindo a famosa série de ficção científica “Arquivo X”, e é ainda, de alguma forma, o superpoder de Johnny Storm, o Tocha Humana da história em quadrinhos “Quarteto Fantástico”.