Astrônomos Encontram Estrela Viajando a 4 Milhões de Km/h

Muitas estrelas viajam pelas galáxias que habitam, orbitando lentamente o núcleo galáctico. Nesse caso, trata-se de uma estrela de nêutrons chamada PSR J0002 + 6216 e está fugindo rapidamente pela Via Láctea em velocidades absolutamente alucinantes. Para ser preciso, ela está viajando a 1.130 km/s. Isso poderia nos levar da Terra para a Lua em 6 minutos. É uma das estrelas mais rápidas que já vimos.

PSR J0002 + 6216 (ou J0002, mas também conhecida como ‘Zoomy’) é um tipo de estrela de nêutrons chamada de pulsar. Uma estrela de nêutrons é o núcleo colapsado de uma estrela de uma certa massa depois que ela foi supernova – supernova, por sua vez, é um dos estágios finais da vida de uma estrela.

Os pulsares são estrelas de nêutrons altamente magnetizadas com uma taxa de rotação extraordinariamente rápida, que emitem jatos de radiação eletromagnética à medida que giram. Se esses jatos estiverem alinhados corretamente, girando para que a radiação pisque em direção a Terra, podemos vê-lo como um farol cósmico.

Zoomy, que fica a cerca de 6.500 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia, fica a cerca de 53 anos-luz do centro de um remanescente de supernova em forma de bolha chamado CTB 1. A cauda, ​​observada no espectro de rádio, segue por 13 anos-luz entre a camada externa dos detritos da supernova e a estrela.

Isso funciona como uma espécie de flecha cósmica, apontando diretamente para o local de nascimento do pulsar. “Medir o movimento do pulsar e localizá-lo para trás mostra que ele nasceu no centro do remanescente, onde ocorreu a explosão da supernova”, disse o astrofísico Matthew Kerr, do Laboratório de Pesquisa Naval.

Os pesquisadores acham que a explosão da supernova que produziu a CTB 1 poderia ter sido assimétrica, o que, de alguma forma, acelerou o pulsar, enviando-o para o espaço. E quanto a explosão, a equipe foi capaz de determinar, e ocorreu cerca de 10.000 anos atrás. Zoomy alcançou a borda da bolha da supernova por volta de 5.000 anos atrás.

“Os restos da explosão no remanescente da supernova expandiram-se originalmente mais rápido que o movimento do pulsar”, disse o astrônomo Dale Frail, do Observatório Nacional de Radioastronomia. “No entanto, o entulho foi retardado pelo seu encontro com o material tênue no espaço interestelar, de modo que o pulsar foi capaz de alcançá-lo e ultrapassá-lo”, concluiu.

Ele está se movendo tão rápido que eventualmente será capaz de escapar da Via Láctea e continuar acelerando através do espaço intergaláctico.

Outras estrelas de nêutrons também já foram observadas nessas velocidades incríveis – o mais rápido foi o RX J0822-4300, viajando a uma velocidade absolutamente impressionante de 1.500 quilômetros por segundo. Nosso amigo Zoomy ainda é um dos mais rápidos, com o pulsar médio viajando a cerca de 240 quilômetros por segundo.

Além disso, tem o sinal mais claro para o seu ponto de origem, o que torna esta uma descoberta surpreendente, porque poderia ajudar os astrônomos a entender a dinâmica que lança essas estrelas no espaço a velocidades tão tremendas.

Uma hipótese é que instabilidades na estrela em colapso poderiam criar uma região de matéria em movimento lento que atrai gravitacionalmente a estrela de nêutrons, criando a aceleração. Até agora, Zoomy parece ser consistente com isso – embora, naturalmente, mais observações sejam necessárias. 

Fonte: Mistérios do Espaço