É uma grande
bola de gelo formada pela junção de vários gases que vaga pelo espaço. O
cometa é uma espécie de "sobra" do processo de formação dos grandes
planetas gasosos do sistema solar, como Júpiter e Saturno. Este bloco gelado
que você vê aqui é só uma minúscula parte de todo o cometa, é o seu núcleo
sólido, que em geral tem uns 6 km de diâmetro.
ASTEROIDE
Enquanto o cometa é uma bola de gases congelados, o asteróide é uma grande pedra espacial. Também é uma "sobra" do sistema solar, mas uma sobra do processo de formação dos planetas rochosos, como Terra e Marte. Com formato irregular, a maioria dos asteróides tem cerca de 1 km de diâmetro - mas alguns podem chegar a centenas de quilômetros!
METEOROIDE
É um asteroide pequeno. Não há um limite exato, mas a partir de 1 km de diâmetro as pedras espaciais costumam ser chamadas de asteróides. A maior parte dos meteoróides equivale a grãos de areia. Mas esses são quase imperceptíveis: toneladas se dirigem à atmosfera da Terra todos os dias. Já meteoróides com uns 4 m de diâmetro deixam sinais mais evidentes
Rastro gigante
A nuvem gasosa em volta do núcleo do cometa
tem diâmetro 15 vezes maior que a Terra!
O núcleo sólido é uma parte insignificante do cometa. Ele é
permanentemente envolvido por uma nuvem gasosa que chega a ter um diâmetro de
200 mil km, mais de 15 vezes o diâmetro da Terra! E isso sem contar a famosa
cauda, um rastro de poeira e gases que surge quando o cometa se aproxima do Sol
e pode atingir 100 milhões de km de extensão!
Terra à vista!
Quando entram na nossa atmosfera, pedras
espaciais ganham outros nomes:
METEORO
Um meteoróide que entra na atmosfera da Terra passa a ser chamado de
meteoro. Com uma velocidade de 70 km/s, essas pedras queimam em contato com os
gases do ar, formando um rastro de luz - as populares estrelas cadentes. A
maioria dos meteoros são grãos de poeira que saíram de cometas
METEORITO
São os meteoros que não se desintegram totalmente no choque com a
atmosfera. Portanto são pedras espaciais que de fato caem na superfície do
planeta. O desgaste da passagem pelas várias camadas da atmosfera faz um
meteoro de 4 m virar um meteorito com cerca de 1 m de diâmetro.
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